Penggalian dimulai di bangkai kapal kuno.

Shanghai mengumumkan dimulainya penggalian arkeologi di lokasi bangkai kapal di muara Sungai Yangtze pada hari Rabu.

Kapal karam tersebut, yang dikenal sebagai Kapal No. 2 di Muara Sungai Yangtze, adalah "yang terbesar dan terawat dengan baik, dengan jumlah peninggalan budaya terbanyak di antara temuan arkeologi bawah laut di Tiongkok," kata Fang Shizhong, direktur Administrasi Kebudayaan dan Pariwisata Kota Shanghai.

Kapal dagang tersebut, yang berasal dari masa pemerintahan Kaisar Tongzhi (1862-1875) pada Dinasti Qing (1644-1911), berada 5,5 meter di bawah dasar laut di sebuah gosong di ujung timur laut Pulau Hengsha di distrik Chongming.

Para arkeolog menemukan bahwa perahu itu memiliki panjang sekitar 38,5 meter dan lebar 7,8 meter di bagian terlebarnya. Sebanyak 31 ruang kargo ditemukan, dengan "tumpukan benda-benda keramik yang dibuat di Jingdezhen, provinsi Jiangxi, dan barang-barang tanah liat ungu dari Yixing, provinsi Jiangsu," kata Zhai Yang, wakil direktur Pusat Perlindungan dan Penelitian Peninggalan Budaya Shanghai.

Badan Pelestarian Warisan Budaya Kota Shanghai mulai melakukan survei terhadap warisan budaya bawah laut kota tersebut pada tahun 2011, dan bangkai kapal tersebut ditemukan pada tahun 2015.

Air yang keruh, kondisi dasar laut yang rumit, serta lalu lintas laut yang padat menghadirkan tantangan bagi penyelidikan dan penggalian kapal tersebut, kata Zhou Dongrong, wakil direktur biro penyelamatan Shanghai Kementerian Transportasi. Biro tersebut mengadopsi teknologi penggalian terowongan dengan perisai, yang banyak digunakan dalam pembangunan jalur kereta bawah tanah Shanghai, dan menggabungkannya dengan sistem baru yang terdiri dari 22 balok berbentuk lengkung raksasa yang akan menjangkau bagian bawah bangkai kapal dan menyendoknya keluar dari air, bersama dengan lumpur dan benda-benda yang menempel, tanpa menyentuh badan kapal.

Proyek inovatif semacam itu "menunjukkan perkembangan kolaboratif dalam perlindungan peninggalan budaya dan peningkatan teknologi di Tiongkok," kata Wang Wei, presiden Perhimpunan Arkeologi Tiongkok.

Penggalian diperkirakan akan selesai akhir tahun ini, ketika seluruh bangkai kapal akan ditempatkan di kapal penyelamat dan diangkut ke tepi Sungai Huangpu di distrik Yangpu. Sebuah museum maritim akan dibangun di sana untuk bangkai kapal tersebut, di mana muatan, struktur kapal, dan bahkan lumpur yang menempel padanya akan menjadi subjek penelitian arkeologi, kata Zhai kepada media pada hari Selasa.

Fang mengatakan ini adalah kasus pertama di China di mana penggalian, penelitian, dan pembangunan museum dilakukan secara bersamaan untuk sebuah bangkai kapal.

"Bangkai kapal itu adalah bukti nyata yang menggambarkan peran historis Shanghai sebagai pusat pelayaran dan perdagangan untuk Asia Timur, bahkan seluruh dunia," katanya. "Temuan arkeologis penting ini memperluas pemahaman kita tentang sejarah, dan menghidupkan kembali adegan-adegan bersejarah."